Asian Le Mans Series : Une première victoire pour AF Corse by Ultimate et leur Ligier JS P320 à Sepang
Le 7 décembre 2024, sous un soleil de plomb et une température de piste atteignant 34°C, la saison 2024/2025 de l'Asian Le Mans Series a débuté en fanfare. AF Corse by Ultimate, qui engageait pour la première fois une Ligier JS P320 dans ce championnat, a marqué les esprits en remportant la catégorie LMP3. Mais ce succès est d'autant plus remarquable que ses trois pilotes, Matteo Quintarelli, Stéphane Lémeret et Bence Valint, faisaient eux aussi leurs débuts en sport-prototype. La Ligier JS P320 #35 franchit la ligne d'arrivée en tête, devant High Class Racing (Mark Patterson et Anders Fjordbach) et Graff Racing (Alexander Bukhantsov, Daniel Frost et James Winslow).
Un départ mouvementé
La première manche de cette saison a tenu toutes ses promesses, offrant un spectacle captivant dès les premiers tours. Un accrochage entre les deux Ligier JS P320 d'Inter Europol Competition a semé la confusion dans le peloton dès le départ. Pendant ce temps, la Ligier JS P320 #7 de Graff Racing, pilotée par Alex Bukhantsov, a brièvement pris les commandes de la catégorie avant d'être dépassée par la #35 d'AF Corse by Ultimate, profitant d'un arrêt stratégique sous Virtual Safety Car pour repasser en tête.
Une lutte acharnée jusqu'au drapeau à damier
Après quatre heures de course et plusieurs périodes de Safety Car, l'équipe AF Corse by Ultimate s'impose en catégorie LMP3 avec sa Ligier JS P320 #35.
Matteo Quintarelli, chargé du dernier relais, a tenu bon face à la pression constante d'Anders Fjordbach dans la Ligier JS P320 #49 de High Class Racing. Leur duel haletant s'est prolongé jusqu'au dernier tour, mais Quintarelli a su conserver l'avantage, franchissant la ligne d'arrivée avec seulement 2,5 secondes d'avance. La Ligier JS P320 #7 de Graff Racing complète le podium après une performance solide.
Une première victoire en Asian Le Mans Series pour AF Corse by Ultimate
Cette victoire marque un tournant pour l'équipe, qui participait à sa toute première course en Asian Le Mans Series avec une Ligier JS P320. Mais elle est aussi une consécration pour ses pilotes, qui découvraient pour la première fois l'univers exigeant des sport-prototypes.
Stéphane Lémeret revient sur cet exploit inattendu :
« Quelle aventure, car il y a une semaine à peine, je ne devais pas être ici. C'est incroyable. En arrivant à Sepang, je ne m'attendais pas à un tel succès. Nous sommes tous novices en prototypes. Je n'avais jamais piloté cette voiture avant d'arriver ici. Ce que nous avons accompli aujourd'hui est incroyable, je trouve ! »
Prochaine étape : la deuxième course des 4 Heures de Sepang, prévue dimanche 8 décembre à 14h00 (heure locale). Forts de cette victoire inaugurale, AF Corse by Ultimate et ses rookies tenteront de confirmer leur performance face à une concurrence redoutable.
Crédit photo : Asian Le Mans Series
CLIQUEZ ICI pour en savoir plus sur la Ligier JS P320.
CLIQUEZ ICI pour plus d'informations sur la Ligier JS P325, la troisième génération de Ligier LMP3.