Mo Murray, nouveau CEO de Ligier Automotive North America
Basée en Caroline du Nord depuis 2016, Ligier Automotive North America [LANA] compte aujourd'hui une quinzaine de collaborateurs. Si la filiale américaine du constructeur français est spécialisée dans la filière monoplace avec plus d'une centaine de Ligier F4 et FR en compétition, elle développe également son activité dans les sports-prototypes avec une cinquantaine de LMP2 et LMP3 en piste aux Etats-Unis. Sous la houlette ces dernières années de Max et Jan Crawford, LANA entame aujourd'hui une nouvelle page de son histoire américaine. Depuis le 6 mai 2024, c'est sous l'impulsion de Mo Murray, le nouveau CEO de LANA, que la marque Ligier entend continuer son développement outre-Atlantique.
Mo a travaillé pendant plus de 25 ans dans le sport automobile. Tout d'abord directeur général du groupe de soutien à la clientèle pour Yamaha Motor aux États-Unis à la fin des années 2000, r il a ensuite rejoint CSM (anciennement JMI) en tant que directeur de compte principal pour l'automobile. il Puis il est devenu vice-président principal sport automobile et expérience chez Mazda Motorsports jusqu'en 2022.
Avant de rallier Ligier Automotive il occupait le poste de vice-président commercial et marketing au sein de l'équipe Indycar Arrow McLaren , où il a restructuré l'équipe commerciale tout en servant de pont fonctionnel entre la base McLaren au Royaume-Uni et Arrow McLaren aux États-Unis pour toutes les questions commerciales.
1. Quel est votre premier souvenir avec la marque ou de la marque Ligier ? Qu'est-ce que cette marque évoque pour vous ?
Cette réponse est évidente pour moi : e le Grand Prix d'Argentine 1979 et Jacques Lafitte au volant de l'emblématique Ligier JS11. J'ai grandi en Irlande et mon intérêt pour le sport automobile se concentrait sur les retransmissions de courses de la BBC et les commentaires aiguisés de Murray Walker. En 1979, j'étais déjà tombé amoureux de la course automobile. Je fréquentais régulièrement r le circuit local et je suivais les courses avec émerveillement (mon père m'a emmené à mes premières courses au Phoenix Park et au Mondello Park de Dublin). J'étais accro et lorsque les voitures à effets de sol sont arrivées, j'ai été intrigué, en particulier par les magnifiques Ligier bleues et blanches. J'attendais avec impatience chaque semaine pour voir et écouter la retransmission des courses et suivre la carrière de mes héros. Bien des années plus tard, j'ai appris la signification du nom JS sur les voitures et mon respect pour la marque et ses créateurs s'en est trouvé renforcé. Pour moi, Ligier est l'une des marques emblématiques de l'histoire du sport automobile à l'échelle mondiale et c'est un honneur d'avoir l'opportunité de travailler au sein de cette marque.
2. Comment décririez-vous la marque Ligier aujourd'hui aux Etats-Unis ?
L'histoire emblématique de notre marque est une chose que les fans de course puristes comprennent, mais, nous ne partageons pas cette histoire aussi largement que nous le pourrions avec la majeure partie de la dernière génération de fans ou de jeunes pilotes. Nous sommes une marque challenger sur le marché américain, ce qui signifie que nous avons la possibilité de nous développer et de gagner des parts sur les marchés existants, mais aussi de définir de nouveaux marchés. Comparé à l'Europe, le paysage du sport automobile aux États-Unis est encore très dynamique et offre de formidables opportunités. Pour y parvenir, nous devons nous concentrer sur trois éléments fondamentaux : nous devons toujours avoir le meilleur produit sur tous les marchés où nous sommes présents, nous devons avoir une marque forte qui crée la demande de nos produits, et nous devons avoir une distribution et un accès à nos produits(et à nos services qui soient les meilleurs de leur catégorie. C'est sur ces points que nous nous concentrons pour assurer notre avenir en Amérique du Nord.
3. Comment pensez-vous mettre à profit vos expériences précédentes chez Ligier Automotive North America ?
Tout au long de ma carrière, j'ai beaucoup appris de mes expériences avec de grandes marques, mais aussi avec des entreprises plus petites et plus dynamiques. Et les enseignements tirés des circonstances difficiles sont tout aussi précieux que ceux tirés des réussites. Mon expérience me permet donc de dégager de nombreuses leçons pour Ligier Automotive North America. Le sport automobile est une activité alimentée par la passion, et c'est très bien, mais la passion seule n'est pas synonyme de succès. Les marques de sport automobile les plus performantes ont également la discipline et le contrôle des processus nécessaires pour exploiter cette passion d'une manière très axée sur les résultats et la réalisation des objectifs communs de l'entreprise . Fondamentalement, le succès de Ligier Automotive North America dans le futur reposera sur un contrôle étroit des processus et sur une attention sans faille . En outre, une planification stratégique basée sur des objectifs clairs est cruciale. Résister à la tentation toujours présente d'aborder la question tactique la plus immédiate en privilégiant le développement et la communication nous permettra d'utiliser au mieux les ressources disponibles dans la poursuite des objectifs que nous nous serons fixés. Un pilote de course qui ne sait pas où va la piste ne peut pas gagner. De même, dans notre entreprise, nous devons avoir une vision claire de la voie à suivre et rester fermement concentrés sur celle-ci.
4. Quel objectif vous êtes-vous fixé en rejoignant la marque Ligier ?
Je serai très heureux et j'aurai le sentiment d'avoir réussi si, dans quelques années, les jeunes pilotes et les équipes qui les soutiennent regardaient Ligier Automotive en pensant que nous étions le meilleur partenaire qu'ils auraient pu choisir. J'aimerais penser que d'autres marques impliquées dans le sport automobile regarderont Ligier Automotive et verront que nous ne sommes pas seulement à la pointe de l'industrie, mais que nous le faisons dans le plus grand respect du sport et de ses participants. Gagner des courses est une bonne et noble quête, mais gagner la loyauté et l'admiration de nos clients est un héritage durable dont nous pourrons être fiers pendant de nombreuses années.
5. Vous avez rejoint l'aventure Ligier au moment du lancement de la Ligier JS F422 en compétition au sein du championnat F4 U.S. Championship. Comment s'est déroulée cette première manche et quelles sont vos attentes pour ce produit ?
Il est important de préciser que je n'ai personnellement pas été impliqué dans la création de la JS F422 - et je le dis comme un énorme compliment au reste de l'équipe de Ligier Automotive North America. Bien que nous soyons un petit groupe, le niveau de talent et d'expérience de l'équipe est très impressionnant. Ensemble, ils ont développé et lancé la Ligier JS F422, et quel lancement ! Tout au long du premier week-end à Road America - l'un des circuits les plus rapides des États-Unis - les voitures se sont comportées de manière irréprochable. Nous avons eu une fiabilité de 100 %, 100 % de tours effectués, trois vainqueurs de course de trois équipes différentes et des commentaires élogieux de la part des pilotes et des équipes sur la nouvelle voiture. Dans l'ensemble, le lancement du nouveau châssis et du nouveau moteur Ligier Storm V4 a été un vrai succès . Les nouvelles voitures étaient 5 à 6 secondes plus rapides au tour que la voiture F4 de la génération précédente (tour de 4 miles, temps de 2:13.15) et les moteurs V4 produisent un son très unique et racé, qui n'est pas sans rappeler celui des motos de MotoGP.
6. Ligier est également présent aux Etats-Unis avec ses Formules Régionales, les Ligier JS F3, dans le championnat FR Americas Un nouveau championnat a vu le jour en 2024, les Ligier JS F4 Series, pour accueillir l'ancienne génération de Formules 4 Ligier. Quel est l'objectif de la marque avec cet échelon supplémentaire dans la pyramide des monoplaces ?
Cette nouvelle série, qui fait rouler un modèle de la génération précédente , devient le premier échelon de notre système. L'âge minimum des pilotes est plus bas (14 ans contre 15 pour l'USF4). Le coût de la compétition est inférieur à celui de l'USF4 et de toute autre série nationale avec des voitures à roues sans carénage aux États-Unis. Tous ces facteurs créent une série très attrayante pour les pilotes et leurs familles qui souhaitent passer du karting à l'automobile au volant d'une voiture bien équipée et passionnante. Comme je l'ai mentionné, gagner la loyauté des équipes et des pilotes commence dès cette première étape. Nous comptons donc sur cette série pour jeter les bases des relations avec les pilotes qui ont besoin de gagner des points de super licence FIA (disponibles en U.S F4 et FR Americas) alors qu'ils aspirent à une carrière en F1.
7. En plus de sa présence en monoplace, Ligier est également présent en LMP3 et LMP2. Comment voyez-vous le développement de ces modèles sur le sol américain dans les prochaines années ?
Au fur et à mesure que l'IMSA s'est développée et est devenue une série internationale forte, sa catégorie supérieure a attiré une participation significative des équipes d'usine. Pour les équipes et les pilotes qui choisissent de courir en tant que pilotes privés ou qui n'ont pas encore d'opportunités en usine, les LMP3 et LMP2 restent leurs meilleures options. Contrairement au WEC, l'IMSA s'est engagée à inclure les LMP2 dans ses séries de pointe et a créé une série LMP3 autonome. Ainsi, pour ces deux types de voitures, les États-Unis restent un marché solide et un marché où nous pouvons prévoir une croissance continue.