IMSA WeatherTech : Troisième podium consécutif Ligier JS P320 à Mid-Ohio
Dimanche 15 mai 2022 - Meilleurs temps pendant les essais libres, troisième pole position d'affilée, troisième podium 100% Ligier JS P320 consécutif et meilleur tour en course… Après presque deux mois d'absence, la Ligier JS P320 n'a pas perdu ses bonnes habitudes en IMSA WeatherTech SportsCar Championship, sur le Mid-Ohio Sports Car Course, pour la troisième manche du championnat.
Le week-end sur le circuit de Mid-Ohio démarre vendredi 13 mai avec un top 6 100% Ligier JS P320 lors de la première séance d'essais libres. La #54 de CORE Autosport (Jon Bennett et Colin Braun) réalise le meilleur temps en 1:17.603. Le lendemain, la #54 est à nouveau en tête de la deuxième séance. Elle améliore son chrono en 1:16.630, suivie par cinq autres Ligier JS P320.
Première lignes 100% Ligier JS P320
Samedi 14 mai, les Ligier JS P320 brillent lors de la séance de qualifications en monopolisant les six premières places de la catégorie. La #36 d'Andretti Autosport (Jarett Andretti et Gabby Chaves) décroche sa deuxième pole position de la saison avec Jarett Andretti au volant. Le pilote signe le tour le plus rapide des LMP3 en 1:17.104. La #58 de MLT Motorsports (Dakota Dickerson et Josh Sarchet) est deuxième et devance la #38 de Performance Tech Motorsports (Dan Goldburg et Rasmus Lindh), en troisième position.
Top départ des 2h40 de course dimanche 15 mai. La Ligier JS P320 #36 d'Andretti Autosport conserve la tête tandis que la #38 de Performance Tech Motorsports et la #74 de Riley Motorsports (Gar Robinson et Felipe Fraga) gagnent chacune une place. La #38 est deuxième et la #74 troisième. Après trois quart d'heure de course, un peu plus d'une seconde seulement sépare la #36 de la #38. Quelques minutes plus tard, la #33 de Sean Creech Motorsport (Joao Barbosa et Lance Willsey) part en tête-à-queue et perd un tour sur ses autres concurrentes. Au même moment, la #38 parvient à combler l'écart, dépasse la #36 et prend la tête de la course.
La Ligier JS P320 #36 d'Andretti Autosport ne lâche pas la tête
Un fois les arrêts au stand effectués, la Ligier JS P320 #36 est de nouveau première des LMP3. Elle est poursuivie par la #38 et par la #74, déterminées à monter sur la plus haute marche du podium. Derrière suivent la #58 de MLT Motorsports et la #30 de Jr III Racing (Ari Balogh et Garett Grist). La #54 de CORE Autosport est sixième et la #33 de Sean Creech Motorsport septième.
Alors que la Ligier JS P320 #38 se rapproche de sa concurrente, elle s'arrête sur le bord de la piste en raison d'un problème électrique et provoque la sortie d'un drapeau jaune. L'occasion pour la #74 de remonter sur la #36 et de lui voler momentanément la tête, avant d'effectuer un nouvel arrêt au stand.
Première victoire de la saison pour CORE Autosport
Nouveau changement de leader avec une heure restante dans la course. La Ligier JS P320 #54 de CORE Autosport prend la tête devant la #36 d'Andretti Autorsport et la #30 de Jr III Racing. Une demi-heure plus tard, la #36 redescend en quatrième position après avoir été dépassée par la #30 puis par la #74.
CORE Autosport remporte sa première victoire de la saison en IMSA WeatherTech avec un tour d'avance sur les autres sport-prototypes de sa catégorie. « On ne se lasse jamais de gagner. Je suis très fier de notre équipe. Je pense que mes victoires préférées sont celles où tout le monde participe ; nous avons eu d'excellents arrêts au stand, une excellente stratégie, un excellent pilotage de Colin qui était magique dans la voiture de course. Je suis vraiment heureux pour l'équipe », explique Jon Bennett.
Après un contact avec la Ligier JS P320 #30, la #74 passe la ligne d'arrivée deuxième. Mais une pénalité imposée après la course la faire redescendre au pied du podium, derrière la #30 et la #36. Arrivée septième, la #38 de Performance Tech Motorsports quitte Mid-Ohio avec le tour le plus rapide en course réalisé en 1:18.267.
Le quatrième round du championnat aura lieu du 23 au 26 juin à l'occasion des Six Heures de Watkins Glen, sur le circuit éponyme dans l'état de New York.
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Crédit photo : Jake Galstad