Road to Le Mans course 2 : Victoire sans conteste de la Ligier JS P320 #37 de Cool Racing et podium pour sa voiture sœur la JS P320 #69
19 septembre 2020 : La Ligier JS P320 #37 de Cool Racing emmenée par Nicolas Maulini et Edouard Cauhaupé prend sa revanche. Elle mène la course 2 du début à la fin. Un sans-faute dans des conditions difficiles qui signe sa deuxième victoire en Michelin Le Mans Cup, après sa deuxième place à la course 1. Maurice Smith et Matt Bell, sur la voiture sœur la Ligier JS P320 #69, montent sur la troisième marche du podium. De belles récompenses pour l'équipe suisse.
Vendredi, en essais qualificatifs, les Ligier JS P320 ont confirmé leurs performances des essais libres sur le circuit sarthois. Les deuxièmes qualifications, qui déterminaient la grille de la course 2, ont vu Nicolas Maulini sur la Ligier JS P320 #37 de Cool Racing distancer ses concurrents. L'équipe suisse s'est ainsi adjugée une seconde pole position de la saison en Michelin Le Mans Cup. C'était de bon augure pour la course ! La Ligier JS P320 #26 du Graff emmenée par Rory Penttinen et la #75 d'IDEC Sport de Patrice Lafargue obtenaient la deuxième ligne. La deuxième voiture de Cool Racing, la #69 de Maurice Smith et Matt Bell se plaçait sur la troisième ligne.
Début de course très chaotique le samedi à 11h15. La piste est grasse, avec très peu d'adhérence. Il a plu une grande partie de la nuit et de la matinée. Première victime, une GT qui part à la faute dans le tour de mise en grille. Le départ de la course se fait prudemment sous safety car. Après deux tours, lorsque ce dernier s'engage dans la voix des stands, il reste à peine 45 minutes de course. Les JS P320 #37 de Cool Racing et #26 de Graff maintiennent fermement leurs positions, alors que, sur une piste toujours glissante, la lutte est engagée.
La fenêtre d'arrêt aux stands arrive cependant très vite, à la 22ème minute, mais la voiture de tête la Ligier JS P320 #37 et Nicolas Maulini tardent à passer le volant à Edouard Cauhaupé pour tenter d'accroître son avance. Même stratégie pour Rory Penttinen et la Ligier JS P320 #26 du Graff qui s'engouffrent derrière la #37, alors que la Duqueine 08 #3 de DKR Engineering et Jean Glorieux se sont arrêtés dès l'ouverture de la fenêtre.
Pendant cette fenêtre d'arrêt aux stands d'une dizaine de minutes, drapeau jaune et slow zone sont mis en place. La Ligier JS P320 #5 de Nicholas Adcock et Michael Jensen vient à nouveau de jouer de malchance. Victime d'une sortie de piste, elle ne sera pas classée.
Lorsque la course reprend son rythme normal il reste huit tours. Le trio de tête s'est reformé, mais bientôt Matt Bell et la #69 de Cool Racing viennent s'emparer de la troisième place. Va-t-on assister à une réplique exacte de la course 1 ? Car de son côté, Edouard Cauhaupé et sa Ligier JS P320 #37 se retrouvent à nouveau sous la pression de Laurents Hörr et de sa Duqueine 08 #3. Mais cette fois la #37 de l'équipe suisse Cool Racing, qui a mené la course de bout en bout, passe la ligne avec 2 secondes et 7 dixièmes d'avance. Une belle victoire en forme de revanche pour le jeune pilote !
Pour les autres concurrents la course s'est également avérée pleine de rebondissements, et parfois même très difficile, au milieu d'un peloton de LM P3 et de GT, dans des conditions de piste très délicates.
La Ligier JS P320 #26 du Graff, malgré une belle course du duo Rory Penttinen-Matthias Kaiser, cède sa place après un beau duel avec la #7 et termine cinquième.
Partie onzième avec James Dayson au volant, la Ligier JS P320 #15 de RLR Msport se classe sixième. Malthe Jakobsen a fini par avoir raison de la résistance opposée par Bruce Jouanny à bord de la Ligier JS P320 #27 de MV2S Racing, qui finit septième.
Déception pour la Ligier JS P320 #23 de United Autosports pilotée par Wayne Boyd et John Schauerman. Après un contact au Raccordement à mi-course avec une autre Ligier JS P320, elle a été contrainte à l'abandon. La Ligier JS P320 #22, la mieux classée des quatre Ligier JS P320 engagées par United Autosports, avec James McGuire et Duncan Tappy, s'inscrit dans le top 10, suivie de la Ligier JS P320 #6 de CD Sport avec Jacques Wolf et Kévin Bole-Besançon
Quant à la Ligier JS P320 #4 de Realteam Racing, elle réalise le meilleur temps au tour en course en 3:48.355. Une petite consolation pour David Droux et Esteban Garcia qui terminent douzièmes.
Rendez-vous pour la cinquième manche de la Michelin Le Mans Cup sur le circuit de Monza en Italie le 10 octobre.
Pour plus d'informations sur la Ligier JS P320 rendez-vous sur https://ligierautomotive.com/vehicules/sport-prototype/ligier-js-p320/